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L'entraîneur principal de Moana Pasifika, Tana Umaga, avertit que l'effondrement de sa franchise de Super Rugby pourrait drainer des talents du rugby union vers le rugby league dans le Pacifique. Cette semaine, la direction a confirmé que Moana Pasifika ne recevra pas de financement au-delà de la saison en cours, qualifiant l'opération de « non viable ».
Fondée pour représenter Samoa, Tonga et les Îles Cook, Moana a rejoint le Super Rugby Pacific aux côtés des Fijian Drua en 2022. Destinée à être basée en Samoa, l'équipe opère depuis Auckland depuis cinq saisons, avec seulement quelques matchs disputés sur son sol.
La franchise fonctionne avec un budget annuel dépassant les 7 millions de dollars, et malgré une campagne encourageante pour 2025, Moana se retrouve désormais en bas du classement à 11 équipes avec seulement quatre points en neuf matchs. Umaga, un pionnier pour les joueurs samoans dans le rugby, souligne l'importance de maintenir une présence pasifika dans le sport, exprimant son inquiétude quant à la compétitivité future des équipes nationales de Samoa et de Tonga.
Il met en avant que de nombreux joueurs émergents font partie de l'effectif de Moana Pasifika, déclarant : « Sans Moana pour combler cette lacune, ça va être difficile. » Le polyvalent William Havili partage ces sentiments, réfléchissant
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